武汉的历史可以追溯到距今一万年前的旧石器时代,那时已有人类在此活动。公元前5世纪楚国在此建都。汉高祖五年(公元前202)刘邦称帝,定国号为“汉”,这是武汉简称“汉”的由来。三国时期吴黄龙元年(公元229年),孙权在武昌(今鄂州市)称帝,建立吴国,并开凿了中国最早的运河之一—长江水道。东晋义熙元年(公元405年),著名道士、医学家、化学家、炼丹术家葛洪,自江西罗浮山迁居到武昌(今鄂州市)。南北朝时期,宋文帝元嘉八年(公元431年),武昌成为南朝宋的首都;齐高帝建元元年(公元479年),武昌又成为南朝齐的首都。